Meningokokken sind Bakterien, die eine Meningitis bzw. eine Gehirnhautentzündung verursachen und zu einem schweren Krankheitsbild bis hin zum Tod führen können. Grundsätzlich kann eine Therapie mit Antibiotika erfolgen, jedoch können diese meist aufgrund des schnellen Fortschreitens der Erkrankung nicht ausreichend wirksam werden.
Es gibt verschiedene Bakteriensubtypen. Zu den Standardimpfungen im Kindesalter gehört die Impfung gegen Meningokokken C. Eine Impfung gegen den Subtyp B, welcher ebenfalls in Deutschland vorrangig vorkommt, wird zur Zeit von der STIKO noch nicht standardmäßig empfohlen.
Eine weitere Impfung existiert gegen 4 Subtypen (A, C, W, Y), welche größtenteils in subtropischen und tropischen Ländern vorkommen, aber auch bei Langzeitaufenthalten (Schul- und Studienaufenthalte) in den USA empfohlen wird.